Criação e Edição de Video:Elizeth R.S.v.d.Vorst
NEPAL – Aravinda Anantharaman
O Nepal fica na fronteira oriental da Índia, com o corredor Siliguri separando-o de Bangladesh. Em sua borda norte está a Região Autônoma do Tibete. Nepal é o lar do Himalaia, com oito dos 10 picos mais altos, incluindo o Monte Everest, Kanchenjungha, Lhotse e Annapurna, ali localizados. Embora seja um país predominantemente hindu, é de grande importância para os budistas também, por causa de Lumbini, o local de nascimento de Buda. Hindus e budistas vêem o Nepal como um lugar sagrado, com vários locais de peregrinação espalhados pelo país.
Para os amantes do chá, o Nepal oferece mais uma fonte de equipe única por sua história e como vem se configurando nos últimos anos.
Ao contrário da Índia ou Sri Lanka, o Nepal não era uma colônia britânica. Contudo, compartilhando fronteiras com dois gigantes do chá, China e Índia, era inevitável que o chá chegasse até aqui. A história do chá do Nepal é parte lenda, parte fato.
Diz a lenda que o imperador chinês presenteou o primeiro-ministro do Nepal, Jung Bahadur Rana, com algumas sementes de chá, dando início ao cultivo do chá. Não decolou e parece que não deu em nada. A história registrada do chá é que o Coronel Gajraj Singh Thapa (dito genro de Jung Bahadur) visitou Darjeeling. As datas variam, mas 1863 é o que aparece na maioria das versões. Ele ficou impressionado com o cultivo de chá em Darjeeling e decidiu trazê-lo para o Nepal. As duas regiões compartilham várias semelhanças de terroir e geografia, que pareciam plausíveis para que o chá crescesse igualmente bem no Nepal.
O jardim de chá Ilam foi estabelecido no distrito de Ilam, que era propriedade do Coronel. Aí, o chá foi cultivado em 52 hectares. Logo, o Coronel criou o jardim Soktim , também espalhado por 52 hectares. Foi aí que a indústria do Nepal começou.
Foi um processo lento, devido à turbulência política. Em 1920, havia apenas essas duas propriedades com chá plantado em mais de 120 hectares e produzindo pouco mais de 2 toneladas de chá. Por muito tempo, o Nepal compensou o déficit de Darjeeling e não muito mais.
Em 1950, os Ranas, que haviam se tornado os governantes do país, foram derrubados e pequenos passos foram dados em direção à ideia de democracia e um governo moderno. Isso trouxe investimentos privados para o chá, o que ajudou a reviver a indústria nascente. A propriedade de chá Bhudhakaran surgiu no distrito de Jhapa.
Em 1966, a Nepal Tea Development Corporation foi criada para promover e desenvolver a indústria. A partir do final dos anos 70, quase até os primeiros anos dos anos 2000, a indústria do chá viu a participação de organizações governamentais e não governamentais, na esperança de que o chá beneficiasse os pequenos agricultores e ajudasse a combater a pobreza.
Em 1982, o rei Birendra demarcou cinco distritos, Jhapa, Ilam, é claro, mas também Dhankuta, Terhathum e Panchthar como zonas de chá no país. Jhapa fica nas planícies, conhecido como Terai. As outras quatro zonas estão em altitudes mais elevadas. Como Darjeeling, a variedade chinary(da China) da planta do chá, Camellia sinensis var. sinensis, foi plantada ali. O chá ortodoxo é produzido nas altitudes mais elevadas, enquanto o CTC é o foco em Jhapa.
Entre 1985 e 1999, o foco voltou-se para as novas áreas de plantio. Sete fábricas surgiram. E a indústria de chá do Nepal começou a criar raízes.
De acordo com o site do Nepal Tea & Coffee Board, existem 116 grandes propriedades cultivando 14.787 hectares e 15.234 pequenos agricultores cultivando 13.945 hectares, produzindo mais de 25 milhões de kg de chá anualmente. Muito do chá ortodoxo é exportado, sendo o CTC o chá consumido pelo mercado interno.
Em 2000, foi formulada uma Política Nacional de Chá. Era uma forma de apoiar e financiar a criação de plantações de chá, de construir o sistema de leilões, de criar a infraestrutura necessária para a pesquisa, produção, comercialização e até treinamento de chá.
Nos últimos anos, o Nepal deixou de ser o primo menos famoso de Darjeeling e começou a se firmar. A qualidade da produção de chá tem melhorado continuamente. Os arbustos são mais jovens do que em Darjeeling, o que é visto como uma vantagem. Muitos fabricantes de chá do Nepal estão agora se ramificando para fazer chás especiais, como golden needle, verde, oolong e chá branco. Entre os apreciadores de chá, há um público crescente que busca o chá do Nepal por seus sabores e qualidade, e não como um substituto para o Darjeeling.
Tradução livre: Elizeth R.S.v.d.Vorst