Criação e Edição de video: Elizeth R.S.v.d.Vorst
SRI LANKA-Aravinda Anantharaman
Ceilão é conhecido como Sri Lanka desde 1972, mas antes o nome Ceilão foi creditado aos cartógrafos europeus. E antes disso, os árabes o chamavam de Serendip e, mesmo antes disso, os geógrafos gregos se referiam a ele como Taprobane, uma correção do nome Tambapanni que remonta ao século 5 AC. Entretanto, o nome associado ao chá da ilha foi, e continua sendo, Ceilão.
O Ceilão se tornou uma colônia britânica no início do século 19 e assim permaneceu até sua saída em 1948. A indústria do chá, que a Companhia das Índias Orientais iniciou, continua a ser uma fonte significativa de receita para o país. A nação insular tem um longo litoral. Mas também possui outras formas de relevo, incluindo florestas tropicais, pastagens, rios e cadeias de montanhas. Cumes baixos que surgem perto do mar no sudoeste tornam-se elevadas montanhas nas terras altas centrais, com elevações de 5.000 a 8.000 pés. Adam´s Peak, um local sagrado e também lar de alguns dos chás famosos da ilha, fica a cerca de 2300 m.
Existem sete regiões principais de cultivo de chá no Sri Lanka classificadas em três elevações: as áreas de grande altitude (4000-6000 pés) de Nuwara Eliya, Uva, Dimbula e Uda Pussalawa, elevação média de cerca de 2000-4000 pés que inclui Kandy e elevação baixa definida como o nível do mar a 2.000 pés, em Ruhuna e Sabaragamuwa.
Também no planalto central está o planalto de Hatton a 900-1200 m, quase o epicentro da indústria do chá do país.
Início do Chá no Sri lanka
O plantio comercial de chá começou no Sri Lanka com James Taylor, um escocês, em 1852, embora os experimentos no cultivo de chá já estivessem em andamento. Taylor tinha 17 anos e havia chegado para trabalhar como supervisor assistente em uma fazenda de café. A infame praga do café acabou com a cafeicultura no país, que passou a plantar chá. Em 1866, Taylor foi para a Índia para aprender sobre a plantação de chá e um ano depois, ele começou o cultivo de chá em 19 acres de terra em sua propriedade Loolecondera em Kandy. Mais plantações de chá surgiram por ali e, em 1872, Taylor abriu uma fábrica completa em Loolecondera e, em 1875, a primeira remessa de chá do Ceilão chegou ao leilão de Londres. As três décadas seguintes viram um grande progresso, pois grandes volumes de chá começaram a ser produzidos ali e exportados.
Uma digressão a esta história para uma curiosidade interessante: em 1890, Thomas Lipton visitou a ilha. Já milionário, com algumas centenas de lojas, ele estava voltando da Austrália e tinha ouvido falar do sucesso de Taylor. Os dois homens se conheceram, tornaram-se parceiros de negócios e logo Taylor estava vendendo seu chá para Lipton, que possuía um mercado de massa. Infelizmente para Taylor, sua história é abreviada, com sua morte em 1892. A ascensão do chá do Ceilão trouxe grandes corporações na Inglaterra que consolidaram as plantações de chá, eliminando os pequenos agricultores, como o próprio Taylor. Ele foi despedido da propriedade Loolecondera e morreu de gastroenterite e disenteria.
Houve vários outros pioneiros e plantadores que desenvolveram a indústria do chá do Ceilão, tudo isso meticulosamente documentado em um site sobre a história do chá do Ceilão.
Os chás de Ceilão crescem tanto da variedade de folhas pequenas quanto da variedade de folhas grandes de Assam. O chá em si é ortodoxo de alta qualidade e, além do chá preto, a ilha também produz chá verde e branco. Quase todo o chá produzido no Sri Lanka é exportado.
Por razões não muito claras, o grau OP ou Orange Pekoe é frequentemente usado no chá do Ceilão. OP indica um grau de chá preto de folha inteira, que faz parte do sistema de classificação que vai até SFTGFOP1 (Super Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe), que é um grau super premium em todo o segmento de folha. Cerca de 98% do chá exportado é chá preto, o que o torna sinônimo da ilha. Mas eles também estão produzindo alguns brancos espetaculares, ao lado de um pequeno mas significativo movimento artesanal.
Embora o chá seja colhido ao longo do ano, cada um dos 7 distritos do chá tem sua própria “temporada de qualidade”. A temporada que começa em janeiro e vai até o final de março é das altas altitudes ocidentais estendendo-se até Nuwara Eliya, enquanto que nas altitudes orientais, a temporada começa no final de julho até o início de setembro.
Hoje, o Sri Lanka é o quarto maior produtor de chá do mundo, depois da China, Índia e Quênia. O nome Chá de Ceilão é hoje usado estritamente por chás produzidos e manufaturados no Sri Lanka. O logotipo do leão, do chá do Ceilão, só é usado se o chá for cultivado, fabricado e embalado no Sri Lanka.
Tradução livre: Elizeth R.S.v.d.Vorst