Como filha de um plantador de chá, cresci no exuberante jardim de chá Castleton em Kurseong, Darjeeling. Tive oportunidade de viajar por diferentes jardins de chá dentro e ao redor da Bengala Ocidental, assim como para Assam.
Quando jovem, parecia uma fantasia testemunhar os vibrantes jardins ao meu redor e ter o privilégio de saborear a primeira xícara matinal do chá aromático Darjeeling. Inspirada em meu pai e em meu avô – ambos plantadores de chá –desenvolvi uma predileção por chá. Isso abriu uma janela para a indústria do chá. O amor, dedicação e contribuição que eles deram à indústria me deixam orgulhosa, mas principalmente pela pessoa humilde que me tornei.
Este forte amor pelo chá cresceu com o passar do tempo, o que me deixou curiosa sobre como surgiu a indústria do chá. É uma bela manifestação de trabalho, amor e cuidado.
A jornada do desenvolvimento do chá do broto à oxidação é mais longa do que se pode imaginar. O chá Darjeeling prevalece como uma das variantes mais populares entre muitos conhecedores e amigos do chá e é conhecido como o “Champanhe dos Chás”. E não apenas por sua infusão aromática, mas também pela forma precisa de seu processamento.
A planta do chá, como muitas outras, passa por etapas de crescimento e de dormência. Cada colheita é um período que se inicia quando a planta do chá apresenta novas folhas e termina quando elas são colhidas. O chá Darjeeling possui três colheitas principais. A primeira colheita( first flush) ocorre a partir de meados de fevereiro a abril, a segunda( 2nd flush) é de junho a meados de agosto, e a terceira (também conhecida como outonal) ocorre de outubro a novembro.
Darjeeling First Flush
Um significado especial foi dado ao chá Darjeeling first flush por seu caráter e sua vivacidade, deixando em seu paladar um sabor suave e floral. É dito que quanto maior a altitude, melhor a qualidade, portanto aA singularidade deste chá pode ser atribuída às altas elevações, à direção sul em que é cultivado e recebendo a adequada luz solar. Isso contribui , e muito, para seu sabor e aroma. Além disso, as plantações de chá são da variedade pura da China e algum chá clonal cultivado na região. Todos esses fatores contribuem para dar ao Darjeeling “first flush” , seu caráter especial aromático, suave e floral, deixando um sabor residual que perdura por um bom tempo.
As folhas de chá da primeira colheita são de tamanho pequeno, pois são colhidas logo no início. Começa a brotar no final de fevereiro até a segunda semana de abril. As folhas têm um crescimento um pouco atrofiado devido aos invernos rigorosos e condições climáticas secas e também têm menos umidade. Dizem até que as folhas atacadas por tripes (insetos que agridem as folhas) ainda o torna mais especial.
O melhor chá – SFTGFOP (Special Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) – é graduado desta forma. O sabor deste chá, instantaneamente, deixa seu dia mais animado, pois tem um vigor floral de laranja. É preciso construir um paladar para a degustação do chá, e isso vem naturalmente após anos de experiência.
Processamento:
Ao fabricar o chá da primeira colheita, o processo principal inclui colher e encontrar as folhas de chá na linhagem “Two and a Bud”, que literalmente significa duas folhas e um broto. Essas folhas são espalhadas nas esteiras para sofrerem o murchamento. É necessário evaporar a umidade das folhas para obter o sabor correto ao chá, Se as folhas estiverem menos murchas, há uma diferença no sabor.
Após o murchamento, as folhas são colocadas nas mesas rolantes para serem enroladas e obterem a torção certa . Desta fase , passa para a sala de oxidação em temperatura fria de duas a duas horas e meia, dependendo da temperatura do dia.
O próximo passo as folhas são levadas à secagem para queima com calor de 105 ºC por 20 até 25 minutos aproximadamente( algo mais do que este período queimará as folhas de chá).
Agora é o momento das folhas saírem da boca da secadora. São então levadas para a triagem e obter as diferentes graduações. Este cuidado vai garantir ao consumidor o melhor em sabor e aroma.
O inteiro processo é uma obra de arte. Desde o delicado arranque das folhas ao murchamento e secagem e a viagem até sua xícara, o que certamente irá fascinar e atrair os amantes de chá em todo o mundo.
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Edição e tradução : Elizeth R.S.v.d.Vorst
