Elizeth van der Vorst importa chás para o Brasil desde 1994. Sua empresa, a Amigos do Chá, personifica seu amor pelo chá e seu poder de unir as pessoas. Elizeth é nossa amiga na Tea Journey há vários anos. Entre outras coisas, ela sente um profundo amor pela Índia, particularmente Darjeeling. Em 2022, Elizeth e seu marido Gerard fizeram sua viagem inaugural à Índia, que levou anos para ser planejada. Ela retorna anualmente e planeja liderar um grupo de turistas do Brasil, América do Sul e Europa para a Índia em 2025. Aqui, Elizeth fala sobre seu amor pela Índia e a causa de seu entusiasmo de trazer os amantes do chá para cá.
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ENTREVISTA traduzida:
Aravinda: No seu trabalho com chá, como o amor pela Índia se desenvolveu? Foi o chá ou foi mais do que isso?
Elizeth: Minha jornada com o chá realmente começou quando me mudei para a Holanda em 1990. Lá, meu marido, que é holandês, me apresentou ao mundo do chá, e minha primeira experiência foi com nada mais nada menos que o chá Darjeeling. Era um item básico em sua prateleira e disponível em todas as lojas de chá que visitávamos. O nome “Darjeeling” era completamente desconhecido para mim, uma vez que, no Brasil, nunca havia provado. Para a minha geração, “chá” significava principalmente infusões de ervas feitas por nossas avós ou mães, como hortelã, camomila ou erva-doce — ervas regionais. Minha curiosidade me levou a entender por que os holandeses gostavam tanto de chá. Naquela época, oferecer chá era o primeiro gesto de hospitalidade ao entrar em uma casa ou escritório. Era sempre uma escolha entre Darjeeling, Assam, English Breakfast ou Earl Grey. Esse gesto caloroso deixou uma impressão duradoura em mim, e Darjeeling, sendo minha primeira experiência, se tornou meu favorito. Isso me inspirou a criar meu próprio negócio de importação de chá quando retornei ao Brasil.
A Índia se tornou parte dos meus pensamentos, não apenas por ser a produtora de Darjeeling, mas também porque tive a chance de conhecer meu primeiro fornecedor de chá na Holanda, Jaap de Groot, que tinha uma conexão profunda com a Índia. Ele visitava o país com frequência e compartilhava suas histórias, pintando uma imagem da Índia que parecia inalcançável para mim naquela época. Eu sabia que precisava estabelecer meu negócio antes de poder realizar meu sonho de visitar. Muitos desafios nessa jornada significaram que eu tinha que me concentrar em construir minha missão de promover a cultura do chá no Brasil.
Aravinda: Ao longo dessas décadas em que você trabalha com chá, o que manteve seu interesse nele?
Elizeth: Essa é uma ótima pergunta! Depois de 30 anos, eu simplesmente não consigo imaginar minha vida sem chá. Acho impossível separar o chá do meu negócio, ou eu do chá. Sempre fui motivada a abraçar novos desafios e, com muita resiliência e trabalho duro, segui em frente. No início dos anos 90, trabalhar com chá como negócio era quase inédito no Brasil. Havia pouca cultura em torno de chá, misturas ou infusões, e lojas especializadas eram poucas, principalmente em grandes cidades como São Paulo. Apesar disso, escolhi o chá e me comprometi profundamente com ele. Naquela época, não tínhamos a tecnologia que temos hoje, mas eu trabalhei arduamente com a esperança de que o chá seria algo para o futuro.
Houve altos e baixos, mas sempre me apeguei à visão de que o que eu tinha visto na Europa acabaria chegando ao Brasil. Lentamente, chegou, e isso me deu ainda mais motivação para continuar. Vi os negócios dos clientes prosperarem com o chá, mais artigos começaram a surgir e especialistas em chá e sommeliers se tornaram mais comuns. Percebi que precisava continuar aprendendo. Minha paixão por chá se transformou em um amor profundo porque, embora a paixão possa desaparecer após alguns contratempos, o amor perdura, ajudando você a seguir em frente para atingir seus objetivos. Lento e constante tem sido minha abordagem, e esse tem sido meu interesse o tempo todo.
Aravinda: Por que você nomeou seu negócio de ‘Amigos do Chá?
Elizeth: Depois de enfrentar várias crises econômicas e retornar à Holanda, decidi que, quando voltasse ao Brasil, continuaria meu negócio de chá. Eu precisava de um nome que realmente refletisse minha jornada com o chá. Ao longo do caminho, conheci muitas pessoas que me inspiraram e motivaram a continuar promovendo a cultura do chá por meio da minha empresa. Eu tinha muitos amigos — amigos do chá. Minha primeira experiência com chá foi por meio do meu marido, meu amigo. Amigos da Holanda sempre me traziam jornais e artigos sobre chá para me ajudar no aprendizado. Ao longo dos anos, reuni uma rede de amigos ligados, de uma forma ou de outra, ao chá e ao negócio do chá. Mais tarde, a tecnologia me permitiu conectar-me com mais amigos, incluindo você Aravinda, minha primeira amiga indiana, e tantos outros como Peter Keen, Dan Bolton e Shabnam Weber. Eles são todos amigos do chá, e isso me traz imensa alegria. Então, ‘Amigos do Chá’ foi uma escolha natural—uma reunião de amigos unidos pelo chá.
Aravinda: Como você planejou sua viagem à Índia? Como foi? O que fez você voltar não uma, mas três vezes?
Elizeth: Este é meu tópico favorito ultimamente! Visitei a Índia em 2022, 2023 e neste ano. Como mencionei antes, sempre sonhei em visitar a Índia, mas me dediquei ao trabalho, aos clientes e à família. De vez em quando, pensávamos em viajar para a Ásia para tornar esse sonho realidade, mas sempre havia algo mais — a Europa costumava ser o objetivo principal por causa do meu fornecedor na Alemanha. Planejei ir em 2019, mas a pandemia atrasou tudo. Finalmente, em 2022, fui para a Índia.
Darjeeling foi minha primeira parada, e você foi uma parte inestimável da minha jornada, dando dicas, enquanto o Sr. Raju Lama me ajudou a navegar até lá. Cheguei em Bagdogra em 30 de setembro, durante as festividades de Durga Puja, uma época em que a Índia está mais vibrante. Enquanto viajávamos de Siliguri para Darjeeling, meu coração disparou de excitação quando vi os jardins de chá da região pela primeira vez. Fiz várias paradas apenas para conversar com as “colhedeiras” de chá. Fiquei tão feliz — elas são minha inspiração. A cada subida dos Himalaias, meu entusiasmo aumentava e parecia que eu estava flutuando nas nuvens.
Depois de visitar um produtor de chá local, continuamos nossa jornada. Conforme o crepúsculo se aproximava, não parava de perguntar: “Estamos perto de Darjeeling?” E então, o Sr. Raju Lama apontou as luzes à distância e disse: “Vê aquelas pequenas luzes? É Darjeeling.” Não pude deixar de chorar — emoções intensas e que ainda trazem lágrimas aos meus olhos quando me lembro. Darjeeling sempre foi um lar para mim. Eu me senti como um antigo morador, retornando. Ver o Monte Kanchenjunga ao nascer do sol foi uma experiência espiritual, com sua grandiosidade e com vista para os jardins de chá. Glenburn foi meu paraíso, graças ao convite da Sra. Husna Prakash. Tudo pareceu divinamente orquestrado.
Daí em diante, Darjeeling e a Índia ficaram gravadas em meu coração. Ano passado, minha estadia inicial de três meses se transformou em cinco meses e, neste ano, voltei por mais um mês e meio. Por que? Bem, o chá me levou a Darjeeling e Calcutá, onde formei parcerias e amizades. Mas o maior motivo é que a Índia oferece muito em todos os aspectos — culturalmente, emocionalmente, tecnologicamente, filosoficamente e a energia positiva que emana das pessoas. Volto rejuvenescida cada vez que visito a Índia. Gerard e eu agora somos embaixadores da Índia, de sua beleza e sofisticação, um lado que muitos não veem no YouTube.
Aravinda: Onde você visitou na Índia? Como foi o chá?
Elizeth: Viajei a vários lugares na Índia, embora ainda haja muito mais que eu queira explorar. Durante meu período por lá, também visitamos outros sete países asiáticos, mas especificamente na Índia, fui para Nova Déli, Agra, Siliguri, Dooars, Darjeeling, Kalimpong, Assam e Meghalaya.
Estar na Índia significa pensar constantemente em chá, ou “chai” quando fora dos Himalaias. Em Calcutá, onde construí fortes conexões, o chai se tornou um ritual diário — seja o “milk tea” (chá preto robusto com leite) ou masala chai, cada receita é única, com sua própria mistura de especiarias como gengibre, cardamomo, canela, pimenta, etc. O chá de Assam é frequentemente usado para chai, e pude saboreá-lo de muitas maneiras diferentes.
Aravinda: Como a visita à Índia mudou sua visão sobre o chá em si?
Elizeth: Aprender sobre chá, prová-lo e entender os processos por trás dele é uma coisa. Mas testemunhá-lo em primeira mão — ver o trabalho intrincado que envolve cada folha, conhecer as pessoas que colocam seu coração e alma nele — mudou tudo para mim. Visitar a Índia me deu uma apreciação mais profunda pelas complexidades e desafios da indústria do chá. Não se trata apenas do que está na xícara; trata-se das vidas, das histórias e da dedicação que tornam cada gole possível. Hoje, vejo o chá, principalmente o chá Darjeeling, não apenas como uma bebida, mas como um símbolo de resiliência, trabalho duro e tradição. Muitos dos proprietários de plantações enfrentam desafios políticos e sociais para sustentar seus negócios e, infelizmente, alguns não conseguiram superar esses desafios e tiveram que desistir. Outros persistem com grande dedicação, mantendo viva a fama e a tradição do chá Darjeeling, apesar da crescente concorrência dos chás nepaleses e outros desafios, como as mudanças climáticas.
Eu pessoalmente testemunhei como as condições climáticas afetam a produção. Este ano, por exemplo, as chuvas atrasaram a colheita da segunda safra, e isso tem impacto direto na qualidade e quantidade da produção. As mudanças climáticas também estão alterando a biodiversidade local, e há relatos de tigres de Bengala se aproximando das comunidades devido ao desmatamento e mudanças de habitat, algo que eu tinha lido em artigos, mas que agora está se tornando mais frequente.
Todas essas questões me fizeram perceber que o chá é mais do que apenas uma bebida; é uma luta constante contra forças naturais e sociais. A Camellia sinensis está lá, forte e resiliente, oferecendo seus benefícios e uma infinidade de sabores e aromas, mas cabe a nós, humanos, cuidar e preservar essa tradição. A Índia é o segundo maior produtor de chá do mundo e, como amante do chá, especialmente do chá indiano, sinto a responsabilidade de ajudar a preservar essa cultura.
Aravinda: Quão fácil ou difícil é viajar pela Índia na sua experiência? Como você conseguiu? Por que você decidiu oferecer os passeios?
Elizeth: Viajar pela Índia pode ser emocionante e desafiador, dependendo do seu nível de preparação e familiaridade. Para nós, embora tenhamos mais de 70 anos, nossa primeira viagem à Índia foi uma aventura emocionante. Naquela época, eu tinha exatamente 70 anos e abraçamos a jornada com uma sensação de entusiasmo e abertura. O único desafio real que enfrentamos foi navegar pela experiência de chegar pela primeira vez, o que pode ser avassalador.Os aeroportos indianos e o processo de imigração são bem diferentes do que estamos acostumados no Brasil e na Europa. Por exemplo, apenas passageiros podem entrar no aeroporto, e o processo de check-in começa logo na entrada. Há verificações de segurança rigorosas e, durante nossa primeira visita, tivemos uma situação um pouco complicada quando nossa bagagem ficou presa no aeroporto de Nova Déli devido a duas baterias para carregar celular que foram deixadas em nossa bagagem despachada. Elas foram removidas e a bagagem foi enviada somente no dia seguinte para Bagdogra, onde seguimos viagem e pernoitamos. Mas foi um processo cansativo.
A imigração foi também exaustiva, especialmente depois da pandemia, com longas filas e documentação extra. Entretanto, se você tem seu visto, endereço correto e número de contato na Índia, o processo de entrada é administrável. Aprendemos muito com nossa primeira experiência e agora até fizemos amizade com algumas das pessoas que conhecemos no aeroporto.
Em viagens subsequentes, nossas jornadas foram muito mais tranquilas, principalmente graças às conexões que fizemos por meio da comunidade do chá. No ano passado, por exemplo, com a ajuda do nosso “co-worker”, Anthony, alugamos um apartamento totalmente equipado e cercado por todos os itens essenciais para qualquer emergência. Isso tornou nossa estadia muito mais fácil e ainda hoje mantemos esses contatos.
Quanto ao motivo pelo qual decidi oferecer os passeios, isso decorre da minha paixão pelo chá e do meu desejo de compartilhar este mundo com os outros. Depois de viajar para as regiões dos Himalaias, Assam, Meghalaya e até mesmo o Nepal, adquiri muito conhecimento e construí relacionamentos valiosos. Percebi que não poderia manter essas experiências apenas para mim.
Muitas pessoas que conheço no Brasil e na Europa expressaram o desejo de visitar a Índia, mas estavam com medo, principalmente devido aos desafios de viajar para lá. Meu sonho de levar pessoas para a Índia começou como uma forma de apresentá-las ao meu fornecedor e à cultura do chá da Europa, mas a Índia sempre foi o maior desafio e, honestamente, o mais emocionante. Adoro desafios e, com a ajuda dos meus maravilhosos parceiros, Glenburn e Vajra Journeys, decidi transformar esse sonho em realidade.
Meu objetivo é convidar tanto os amantes do chá quanto aqueles que são novos no mundo do chá para virem explorar a Índia. Tenho certeza de que aqueles que não estão familiarizados com o chá se apaixonarão, e aqueles que já o amam aprofundarão sua apreciação, assim como eu. Oferecemos dois passeios de chá bem organizados, em colaboração com duas empresas respeitadas que trabalham com paixão e integridade. Nosso primeiro passeio, em parceria com a Glenburn, ocorrerá em março e novembro de 2025, e este será um evento anual. O passeio com a Vajra Journeys pode ser reservado para março, abril ou novembro de 2025, e também ocorrerá anualmente.
Aravinda: Quem pode participar do passeio? O que eles podem esperar?
Elizeth: Os passeios que oferecemos são projetados para qualquer pessoa com paixão por chá, cultura e aventura. Eles são abertos a entusiastas do chá, viajantes curiosos e qualquer pessoa interessada em explorar o lado autêntico da Índia. Colaboramos com dois parceiros bem estabelecidos: Glenburn e Vajra Journeys, que nos ajudam a organizar essas experiências únicas.
Ambos os passeios visam revelar as histórias, os processos e as pessoas por trás de cada xícara de chá indiano. Os participantes podem esperar uma jornada imersiva, educacional e genuína, que vai além do aspecto do turismo. Eles poderão provar vários chás, aprender sobre os intrincados processos de sua fabricação e entender a rica história e cultura que moldaram essa indústria. Não é apenas um passeio; é uma experiência que conecta você com o coração da herança do chá da Índia.
Os passeios de Elizeth estão programados para 2025 e anos subsequentes. Para maiores detalhes e sobre o itinerário, envie um e-mail para amigosdocha@gmail.com ou entre em contato com ela no Instagram
Aravinda Anantharaman |
October 21, 2024 •Aravinda Anantharaman • Destination, Featured
